La abreviatura de polietileno comúnmente utilizada es PE. Los polietilenos pueden clasificarse en:
PEBD (en inglés conocido como LDPE o PE-LD): Polietileno de Baja Densidad;
No tóxico
Flexible
Liviano
Transparente
Inerte (al contenido)
Impermeable
Poca estabilidad dimensional, pero fácil procesamiento
Bajo costo
PEAD (en inglés conocido como HDPE o PE-HD): Polietileno de Alta Densidad; densidad igual o menor a 0.941 g/cm3. Tiene un bajo nivel de ramificaciones, por lo cual su densidad es alta, las fuerzas intermoleculares son altas también. La producción de un buen PEAD depende de la selección del catalizador. Algunos de los catalizadores modernos incluyen los de Ziegler-Natta, cuyo desarrollo culminó con el Premio Nobel.
Resistente a las bajas temperaturas;
Alta resistencia a la tensión; compresión, tracción;
Baja densidad en comparación con metales u otros materiales;
Impermeable;
Inerte (al contenido), baja reactividad;
No tóxico
Poca estabilidad dimensional, creep
PELBD (en inglés conocido como LLDPE): Polietileno lineal de baja densidad;
UHWPE: Polietileno de ultra alto peso molecular;
PEX: Polietileno con formación de red;